रणजी चौथे दौर का चौथा दिन: मुंबई का 311 रनों का पहाड़, त्रिपुरा की जीत दहलीज पर, और एक सात-विकेट का सन्नाटा

राजीव गांधी अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम की उस कोर्ट की तरफ जाने वाली गलियारे में जब मैं 2026 में मोहम्मद सिराज की सीम पोजीशन देख रहा था, तब मुझे यह समझ आया था कि रणजी ट्रॉफी का असली स्कोरकार्ड कभी पन्नों पर नहीं लिखा जाता। यह चार दिनों की धूल, पसीने और उन खामोशियों में लिखा जाता है जो एक विकेट गिरने के बाद ड्रेसिंग रूम में छा जाती हैं। चौथे दौर के चौथे दिन जब मैं लाइव स्कोरबोर्ड पर नजर डाल रहा था, तो एक ही समय पर चार अलग-अलग कहानियां चल रही थीं — मुंबई का 311 रनों का बढ़ता पहाड़, सौराष्ट्र की 134/8 पर सिमटती चौथी पारी, हिमाचल का 447 के पहाड़ के सामने 83/4 पर हांफना, और उत्तराखंड का दस विकेट से मुकाबला जीत लेना। इन सबके बीच, तनुश कोटियन का सात विकेट लेना एक ऐसी खबर थी जो स्कोरकार्ड के एक कोने में दबी रह गई — जैसे किसी पुराने होटल के लॉबी में रखी ट्रॉफी, जिसे सब देखते हैं, पर कोई पूछता नहीं कि उसे लाया कौन था।

रणजी ट्रॉफी का चौथा दौर हमेशा एक अजीब सी घड़ी होती है। सीजन की शुरुआत का उत्साह कुछ दिनों पहले ही खत्म हो चुका होता है, और सेमीफाइनल की लड़ाई अभी दूर होती है। टीमें अपनी पहचान तलाश रही होती हैं — कुछ अपने युवाओं को आजमा रही हैं, कुछ अपने सीनियर्स के फॉर्म को तराश रही हैं। ऐसे में चौथे दिन का स्कोरबोर्ड एक बहुत ही ईमानदार दस्तावेज बन जाता है। यह वह दिन है जब पिच धीमी हो चुकी होती है, गेंद पुरानी हो चुकी होती है, और बल्लेबाज की मानसिकता में वह सेंध लगने लगती है जो चौथी पारी के टारगेट को एक गणित से एक मनोविज्ञान में बदल देती है।

मुंबई का 311 रनों का कुल बढ़त रेलवे के खिलाफ एक मजबूत स्थिति जरूर दिखाता है, लेकिन यह संख्या अपने साथ एक सवाल लेकर आती है — क्या मुंबई इस बढ़त को एक नतीजे में बदल पाएगी? मुझे याद है कि 2026 में जब मैं हैदराबाद में एक काउंटी-शैली के मैच की कवरेज कर रहा था, तब एक कोच ने मुझसे कहा था, "बड़ी बढ़त एक ईंट की दीवार है, पर उसे कोई छत नहीं बनाता।" मुंबई के पास ईंटें हैं, लेकिन छत बनाने के लिए उसे अपने गेंदबाजों की धैर्य और पिच की मांग को समझना होगा। कोटियन के सात विकेट इसी दिशा में एक इशारा हैं — रेलवे की पहली पारी को समेटने में उनकी भूमिका निर्णायक दिखती है, लेकिन बिना ओवरों की संख्या, पिच की उम्र और रेलवे के बल्लेबाजी क्रम के तात्कालिक संदर्भ के, यह सात-विकेट एक अधूरी तस्वीर है।

सौराष्ट्र की 134/8 की हालत त्रिपुरा के लिए एक खुला दरवाजा है, लेकिन दरवाजे के उस पार क्या है, यह केवल आखिरी दो विकेट बता सकते हैं। 342 का लक्ष्य, 208 रन बाकी, दो विकेट हाथ में — इन आंकड़ों को पढ़ते हुए मेरी नजर 2026 के उस रणजी मुकाबले पर चली जाती है जहां एक टीम 8 विकेट पर 120 पर थी और आखिरी जोड़ी ने 80 रन जोड़कर मैच बचा लिया था। चौथी पारी का स्कोरकार्ड कभी अंतिम नहीं होता; यह एक जीवित दस्तावेज होता है जो हर ओवर के साथ अपना मत बदलता रहता है। त्रिपुरा को अपनी खुशी को दो विकेटों की सीमा तक सीमित रखना होगा, क्योंकि सौराष्ट्र की आखिरी जोड़ी के पास या तो हार का बोझ है या फिर एक असंभव जीत की चिंगारी — और रणजी ट्रॉफी में दोनों चीजें एक ही सिक्के के दो पहलू हैं।

हिमाचल प्रदेश की स्थिति सबसे जटिल है। 447 का पीछा, 83/4 पर चार विकेट गिरे, और 364 रन अभी बाकी। इसे हार कहना जल्दबाजी होगी, पर इसे जीत कहना आत्महत्या। क्रिकेट के इतिहास में चौथी पारी में 400+ का पीछा करने का रिकॉर्ड बहुत कम है, और जो भी रिकॉर्ड हैं वे आमतौर पर एक ऐसी पिच पर बने हैं जो बल्लेबाजी के लिए स्वर्ग बन गई हो। यहां हमें पिच की जानकारी नहीं है, लेकिन चार दिनों के खेल के बाद चौथे दिन की पिच आमतौर पर स्पिनरों के लिए ज्यादा मुफीद होती है। हिमाचल के लिए असली लड़ाई अब जीत की नहीं, बल्कि ड्रॉ की है — और ड्रॉ भी तभी होगा जब उनके बाकी बल्लेबाज पिच पर टिक पाएं।

अब आते हैं उस क्रिकेटर पर जिसका नाम स्कोरकार्ड के हाशिये पर रह गया — तनुश कोटियन। सात विकेट। रणजी ट्रॉफी में सात विकेट लेना अपने आप में एक बड़ी उपलब्धि है, लेकिन क्या यह उपलब्धि एक स्थायी फॉर्म का संकेत है या एक मैच का चमत्कार? मैंने पिछले कुछ सालों में कई ऐसे गेंदबाजों को देखा है जिन्होंने एक सीजन में 40+ विकेट लिए और फिर अगले सीजन में गायब हो गए। कोटियन की गेंदबाजी की असली परीक्षा अगले मैचों में होगी, जब पिच अलग होगी, विरोधी टीम उन्हें पढ़ चुकी होगी, और शरीर थका हुआ होगा। एक सात-विकेट का स्पेल एक दरवाजा है, मंजिल नहीं।

अंगक्रिश रघुवंशी और दिव्यांश सक्सेना के अर्धशतकों को भी इसी नजर से देखना होगा। रणजी ट्रॉफी के अर्धशतक कभी-कभी घरेलू क्रिकेट के उस पुल की तरह होते हैं जो आपको अगले स्तर तक ले जाते हैं, और कभी-कभी वह पुल टूट जाता है। रघुवंशी ने पिछले सीजन में जिस तरह की बल्लेबाजी दिखाई थी, उसे देखते हुए यह अर्धशतक एक सुखद निरंतरता है, लेकिन बिना गेंदों की संख्या, पिच की परिस्थिति और विरोधी गेंदबाजों की गुणवत्ता के, हम यह नहीं कह सकते कि उनका तकनीकी विकास किस दिशा में जा रहा है।

मेघालय के राज बिस्वा का शून्य पर आउट होना एक ऐसी घटना है जिसे सोशल मीडिया पर तुरंत "फॉर्म खराब" का लेबल मिल जाता है। लेकिन मैं 2026 में उस बुलबुले में था जब एक युवा बल्लेबाज ने तीन मैचों में लगातार शून्य बनाए थे और फिर अगले ही मैच में शतक जड़ दिया था। एक शून्य तकनीकी कमजोरी नहीं होता; यह एक गलती होती है, और हर गलती के पीछे एक कहानी होती है — कभी गेंद की अच्छाई, कभी बल्लेबाज की जल्दबाजी, और कभी सिर्फ किस्मत।

तमिलनाडु का छत्तीसगढ़ के खिलाफ बोनस पॉइंट की ओर बढ़ना एक दिलचस्प कहानी है। बोनस पॉइंट रणजी ट्रॉफी के उस नियम का हिस्सा है जो कभी-कभी टीमों को जीत से ज्यादा तेज खेलने पर मजबूर करता है। लेकिन बिना यह जाने कि बोनस पॉइंट का नियम क्या है — क्या यह पारी की जीत पर मिलता है, क्या यह रन रेट पर निर्भर है, क्या यह पहली पारी की बढ़त पर टिका है — हम यह नहीं कह सकते कि तमिलनाडु की रणनीति कितनी सही है। जो दिख रहा है वह यह है कि तमिलनाडु ने अपना दबदबा बनाया हुआ है, और छत्तीसगढ़ के पास अब सिर्फ बचाव का रास्ता दिखता है।

उत्तराखंड का दस विकेट से जीतना इस दौर का सबसे साफ नतीजा है। दस विकेट से जीत का मतलब है कि उन्होंने लक्ष्य को बिना कोई विकेट गंवाए हासिल कर लिया — यह एक ऐसी स्थिति है जो चौथी पारी में बहुत कम आती है, और जब आती है तो यह बताती है कि पिच पर बल्लेबाजी करना उतना मुश्किल नहीं था जितना स्कोरकार्ड दिखाता है। हरियाणा के गेंदबाजों के लिए यह एक कठिन सबक होगा, लेकिन एक मैच के आधार पर उत्तराखंड को हरियाणा से बेहतर टीम कहना वही गलती होगी जो एक टी20 मैच के आधार पर किसी बल्लेबाज को महान घोषित कर देना है।

अब वह बात जो कोई नहीं कह रहा। इस पूरे दिन के कवरेज में सबसे बड़ी विडंबना यह है कि हम एक ऐसे दौर की बात कर रहे हैं जहां कई मैच निर्णायक मोड़ पर हैं, लेकिन किसी भी मैच का अंतिम नतीजा हमें पता नहीं है। यह लाइव स्कोर की सबसे बड़ी सीमा है — यह आपको एक पल दिखाता है और आप उसे हमेशा के लिए सच मान लेते हैं। रणजी ट्रॉफी के चौथे दिन का स्कोरबोर्ड एक फोटो है, फिल्म नहीं। और फोटो में जो दिख रहा है, वह कल बदल सकता है। सौराष्ट्र की आखिरी जोड़ी 208 रन जोड़ सकती है, हिमाचल का कोई बल्लेबाज 364 रन अकेले नहीं जोड़ सकता, पर वह मैच ड्रॉ कर सकता है, और मुंबई की 311 रनों की बढ़त एक पारी की हार में भी बदल सकती है अगर रेलवे अपनी दूसरी पारी में 500 रन बना दे। यह संभावनाएं कम हैं, लेकिन रणजी ट्रॉफी में "कम" का मतलब "असंभव" नहीं होता।

मुझे 2026 में इंडियन एक्सप्रेस में ट्रेनी के तौर पर काम करते हुए एक सीनियर एडिटर की बात याद आती है। उन्होंने कहा था, "स्कोरकार्ड कभी झूठ नहीं बोलता, लेकिन वह कभी पूरा सच भी नहीं बोलता।" रणजी ट्रॉफी के चौथे दौर का चौथा दिन इसका जीता-जागता उदाहरण है। कोटियन के सात विकेट, रघुवंशी और सक्सेना के अर्धशतक, बिस्वा का शून्य — ये सब स्कोरकार्ड के सच हैं, लेकिन इनके पीछे की कहानियां — नेट्स में बिताए घंटे, चोट के साथ खेलना, पारिवारिक दबाव, चयनकर्ताओं की नजर — ये सब स्कोरकार्ड के बाहर हैं। और असली क्रिकेट वहीं बसता है।

आगे क्या? अगले कुछ दिनों में जब इन मैचों के अंतिम नतीजे आएंगे, तब हमें यह देखना होगा कि क्या मुंबई की बढ़त एक जीत में बदली, क्या त्रिपुरा ने सौराष्ट्र के आखिरी दो विकेट जल्दी निकाले, और क्या हिमाचल ने ड्रॉ के लिए अपनी आखिरी सांस तक लड़ाई लड़ी। लेकिन इन नतीजों से भी ज्यादा जरूरी यह होगा कि हम उन खिलाड़ियों पर नजर रखें जिन्होंने इस दौर में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई — कोटियन का सात विकेट, रघुवंशी का अर्धशतक, और बिस्वा का शून्य। क्योंकि रणजी ट्रॉफी का असली मकसद सिर्फ ट्रॉफी जीतना नहीं है; यह उन कहानियों को जन्म देना है जो कल के भारतीय क्रिकेट का चेहरा बनेंगी। और इस सबके बीच, हमें यह याद रखना होगा कि चौथे दिन का स्कोरबोर्ड जो दिखा रहा है, वह कल का इतिहास होगा — पर उस इतिहास को पढ़ने का तरीका हमेशा एक जैसा नहीं रहेगा।

एक सवाल जो मैं खुद से पूछ रहा हूं: अगर तनुश कोटियन अगले दो मैचों में भी ऐसा प्रदर्शन करें, तो क्या चयनकर्ता उन्हें भारत A या किसी फ्रेंचाइजी के ट्रायल के लिए बुलाएंगे? या फिर रणजी ट्रॉफी का सात-विकेट वही कहानी बनकर रह जाएगा जो हर साल लिखी जाती है और हर साल भुला दी जाती है? जवाब क्रिकेट के मैदान पर नहीं, बल्कि चयनकर्ताओं के कमरे में छिपा है — और वह कमरा आमतौर पर बंद रहता है।