अवाना की अध्यक्षता: लाल गेंद का अनुभव, सफेद गेंद का कैलेंडर

23 अक्टूबर 2026 की सुबह बीसीसीआई की प्रेस एडवाइज़री आई। एक पेज, एक तालिका, चार नाम, और पांचवीं पंक्ति खाली। परविंदर अवाना अध्यक्ष। दास, पटेल और यादव सदस्य। मध्य ज़ोन का नाम नहीं है। जिसने वह पीडीएफ तैयार की, उसने शायद तालिका जानबूझकर अधूरी छोड़ी — बोर्ड की परंपरा में ज़ोन का हिसाब आखिर में बैठता है, और पांचवां नाम आते ही तस्वीर पूरी हो जाएगी।

उस पेज पर सबसे ज़्यादा चुपचाप जो लिखा था, वह तीन संख्याएं थीं: 62, 49, 83। अवाना के 62 फर्स्ट-क्लास मैच, दास के 49, यादव के 83। और जिस जूनियर कैलेंडर की ज़िम्मेदारी यह समिति संभाल रही है, उसका सबसे बड़ा अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट 50 ओवर का है — और उसके खिलाड़ियों के दिमाग़ में सबसे ऊंची आवाज़ टी20 की है।

तीस साल से मैं बोर्ड की इन एडवाइज़रीज़ को उसी तरह पढ़ता आया हूं जैसे कोई पुराना स्कोरर पिच की रिपोर्ट पढ़ता है, क्योंकि नाम बदलते हैं, तरीका नहीं बदलता। बीसीसीआई की ज़ोनल परंपरा लंबी है — पांच ज़ोन, पांच सदस्य। इस बार तालिका में जो चार नाम आए हैं, उन्हें ज़ोन पर रखकर देखिए: अवाना दिल्ली के, यानी उत्तर; दास असम के, पूर्व; और गोवा से भी जुड़ाव है, यानी दक्षिण का भी; पटेल गुजरात और बड़ौदा के, पश्चिम; यादव हैदराबाद के, दक्षिण। मध्य ज़ोन गायब है। यह कोई साज़िश नहीं, बस वह अधूरा जोड़ है जो हर बार अंत में भरा जाता है।

अवाना का रिकॉर्ड सामने रखिए: 2 टी20 अंतरराष्ट्रीय, 62 फर्स्ट-क्लास मैच, 191 विकेट। कोचिंग की ज़मीन देखिए: दिल्ली का U16, U19 और U23, भारत का U19, और बीसीसीआई/सीओई हाई-परफॉर्मेंस प्रोग्राम। दास: 49 फर्स्ट-क्लास मैच, 166 विकेट। यादव: 83 फर्स्ट-क्लास मैच, और 2026 की U19 विश्व कप विजेता टीम के सदस्य। पटेल और यादव का गेंदबाज़ी या बल्लेबाज़ी का रोल एडवाइज़री में दर्ज ही नहीं है। यह खाली जगह भी उसी तालिका का हिस्सा है।

पात्रता यह नहीं है। क्रिकेट का रास्ता चार दरवाज़ों से होकर जाता है — U16, U19, U23, इंडिया A — और इस समिति की सबसे बड़ी ताकत यही है कि चारों में से तीन ने इन दरवाज़ों पर सचमुच काम किया है, सिर्फ बैठक नहीं की, नेट्स में घंटे नहीं बिताए। अवाना ने तीनों उम्र-दरवाज़ों पर कोचिंग की है। यह उस काम का अनुभव है जिसमें आप सुबह सात बजे एक सोलह साल के लड़के को बताते हैं कि उसकी कलाई कहां गिर रही है।

लेकिन तीस साल में मैंने यहां जितना भी देखा है, उसमें सबसे अधिक दोहराव कैलेंडरों का रहा है। कोच बदला, सिस्टम नहीं। भारत का जूनियर घरेलू ढांचा यह है: कोच बिहार ट्रॉफी U19 के लिए मल्टी-डे, विनू मांकड़ ट्रॉफी U19 के लिए 50 ओवर, विजय मर्चेंट U16 का, सीके नायडू U23 का। अंतरराष्ट्रीय सिरे पर U19 एशिया कप और U19 विश्व कप — दोनों 50 ओवर। यानी जिस पैनल के तीन-चार सदस्य लाल गेंद की मज़दूरी से बने हैं, उसके सामने सफेद गेंद का टूर्नामेंट-भार रखा गया है।

मेरी नज़र में इस नियुक्ति का सबसे बड़ा फॉर्मेट-रिस्क यही है। लाल गेंद का अनुभव किसी को भी अयोग्य नहीं बनाता, लेकिन एक 19 साल के तेज़ गेंदबाज़ को जब IPL का अनुबंध मिलता है, तो उसके चयन का हिसाब भी उसी तरफ तिलने लगता है। जो समिति काउंटी-शैली के मल्टी-डे स्पेल को सही मानती है, उसे अगर 50 ओवर के कैलेंडर में छह-सात ओवर वाले स्पेल के जवाब देने पड़ें, तो बहस होगी। बहस अच्छी बात है। चुप्पी खराब बात है।

मुझे ट्रेंट ब्रिज के वे दो घंटे अब भी याद हैं। 2026 का गर्मी, भारत पांच टेस्ट खेल रहा था, और मैं नेट्स में जसप्रीत बुमराह का सीम पोज़िशन देख रहा था — कलाई का वह छोटा-सा हिस्सा जो किसी कोच ने किसी जूनियर नेट्स में ठीक किया था, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर में सिर्फ नतीजा दिखता है। यही वजह है कि जूनियर चयन समितियां परिणाम से ज़्यादा प्रक्रिया तय करती हैं। अवाना का पोर्टफोलियो उसी काम के लिए सबसे ठीक बैठता है — उसने दिल्ली U16 से लेकर इंडिया U19 तक की पूरी सीढ़ी पर काम किया है, एक ही फॉर्मेट पर नहीं।

एक और चीज़ जो एडवाइज़री में नहीं कही गई, पर गिनी जा सकती है: अवाना और दास, दोनों स्पष्ट रूप से तेज़ गेंदबाज़ रहे हैं। चार में से दो। अगर पटेल और यादव का रोल भी गेंदबाज़ी का निकला, तो यह पैनल गेंदबाज़ी-भारी होगा — और जूनियर तेज़ गेंदबाज़ों के वर्कलोड, खासकर मल्टी-डे टूर्नामेंट में चार दिन लगातार डालने की क्षमता पर इसका असर दिख सकता है। इस समय यह अनुमान है, तथ्य नहीं। पुष्टि के लिए पटेल और यादव के रोल का इंतज़ार करना पड़ेगा।

यादव को इस समिति में रखने की वजह भी मुझे जीवनी की बात नहीं लगती। 2026 की U19 विश्व कप टीम का सदस्य होना संस्थागत स्मृति है — कोई ऐसा आदमी जो जानता है कि एक जूनियर खिलाड़ी मई महीने में कैसे टूटता है और अगस्त तक कैसे खड़ा होता है। समिति के कागज़ों में यह दर्ज नहीं होता, बैठकों में काम आता है।

अब वह हिस्सा, जिस पर बाहर से देखने वाले गलत अर्थ निकालेंगे। बाहर की आम राय यह होगी — बोर्ड ने एक और पूर्व खिलाड़ियों की समिति बना दी, कुछ नहीं बदलेगा। मैं इस पढ़ने से सहमत नहीं हूं, और असली खतरा नामों में नहीं है। एडवाइज़री में समिति का नाम "जूनियर क्रिकेट कमेटी" है, "जूनियर सिलेक्शन कमेटी" नहीं। यह अंतर छोटा लगेगा, लेकिन है नहीं। चयन समिति स्क्वाड चुनती है और वहीं खत्म हो जाती है। क्रिकेट समिति कोच की नियुक्ति पर, जूनियर ढांचे पर, टैलेंट-आईडी की नीति पर बोल सकती है। अगर कार्यक्षेत्र सचमुच यही है, तो यह देश के जूनियर क्रिकेट का सबसे बड़ा मंच है। और अगर यह सिर्फ नाम की गलती है, तो यह उस गंभीरता की गलती है जो बोर्ड के दस्तावेज़ों में अक्सर मिलती है। एडवाइज़री यह साफ नहीं करती।

दूसरा पहलू जो बाहर से नहीं दिखता — एक चयन समिति की ताकत उसके फैसलों से नहीं, उसके पास मौजूद औज़ारों से तय होती है। अगर एक 19 साल का बल्लेबाज़ कमज़ोर तकनीक के कारण U23 से बाहर हो जाता है, और उसके पास सुधार के लिए छह महीने का केंद्र, कोच और मैच दोनों नहीं हैं, तो चयन समिति कुछ नहीं कर सकती। मैंने कोलंबो में भी यही देखा है — जूनियर पैनल बदल जाते हैं, स्कूल क्रिकेट का ढांचा वही रहता है, और चयन की बहस हमेशा वहीं अटक जाती है। पिछले महीने एक कोलंबो-आधारित जूनियर कोच से बात हुई थी, वह कह रहे थे कि उनके यहां U19 चयन में सबसे बड़ी शिकायत यही आती है कि बच्चे चुने जाते हैं या छोड़ दिए जाते हैं — किसी को भेजा नहीं जाता। यह समस्या भारत की भी है, और यह नामों से नहीं, संरचना से हल होती है।

तारीख का भी अपना मतलब है। 23 अक्टूबर को जारी यह एडवाइज़री घरेलू जूनियर विंडो के शुरू में आती है, 2026 का U19 चक्र खत्म हो चुका है। यानी इस पैनल का पहला सच्चा जवाबदेही-बिंदु अगला U19 विश्व कप चक्र है, 2028, और बीच के U19 एशिया कप संस्करण। पिछले तीन साल में जो चार U19 टीमें बनीं, उनमें से किसी की भी असली परख उस वक़्त होती है जब 22 साल का वही लड़का इंडिया A के लिए खेलता है।

अगर यह समिति सिर्फ स्क्वाड की सूची बनाकर लौट जाती है, तो पांचवां नाम आते ही इसकी अहमियत खत्म हो जाएगी। और अगर यह अपने नाम के पहले शब्द — जूनियर — को गंभीरता से लेती है, तो यह चयन समिति नहीं, रास्ता बनाने वाली समिति है।

सवाल यह नहीं है कि अवाना अध्यक्ष बनने के लायक हैं या नहीं। वह हैं। सवाल यह है कि इस पैनल का पहला बड़ा फैसला क्या होगा — एक स्क्वाड, या एक ढांचा? क्योंकि पैनल का संतुलन एक दोपहर में बदला जा सकता है; जूनियर क्रिकेट में खोया एक साल किसी रिपोर्ट में नहीं दिखता। 2028 का सफर शुरू हो चुका है। जो नाम तालिका में खाली है, वह इस बात का पहला संकेत होगा कि इस बार खेल गिनती का है या ज़ोन का।